매년 연말인 10월과 11월이 되면 목자, 목녀와 면담하는 시간을 가집니다, 내가 가능한 시간들을 게시하고, 그 시간 중에서 목자, 목녀가 원하는 시간에 사인업 하도록 합니다. 두 시간 정도 진행되는 면담 시간을 통해서 목자, 목녀의 개인 영성, 가정생활, 목장사역과 교회 사역, 그리고 VIP에 관한 이야기를 나눕니다. 그리고 새로운 2027년을 위한 목자, 목녀 서약서에 다시 서명하며 목자 목녀로서의 소명을 다시 재 확인하는 시간을 갖습니다. 이 시간을 통해서 목자,목녀들이 큰 격려를 받기도 하고, 새롭게 시작할 용기를 얻는 모습을 보게 됩니다.

심리학 용어 가운데 ‘피그말리온 효과’라는 것이 있습니다. 피그말리온은 그리스 왕의 이름에서 따온 말입니다. 이 말의 뜻은 가능성을 인정하고 기대를 부여해 주면 그 사람은 그 기대에 부응하기 위해서 더 열심히 노력하게 된다는 겁니다. “당신은 할 수 있어. 당신은 무한한 잠재력을 가지고 있는 사람이야. 나는 그걸 믿어. 우리 한 번 시도해 보자!” 기대감을 가지고 상대방을 격려해 줄 때, 이러한 격려에 부응하며 열심히 노력하게 되고, 결국 믿어준 만큼 변해 간다는 것입니다. 이것이 격려의 힘입니다.

미국 프로농구(NBA) 2026년 시즌에서 뉴욕 닉스의 우승에 기여하고, 거액의 연봉으로 보스턴 셀틱스로 이적한 미첼 로빈슨(Mitchell Robinson)선수의 이야기가 큰 울림을 줍니다. 루지애나주의 가난한 동네인 샬멧 고등학교 시절, 멀대 같이 큰 키에 기술도, 파워도 없던 농구선수 로빈슨. 아무도 그를 주목하지 않았지만, 코치였던 부치 스톡턴(Butch Stockton)은 달랐습니다 그의 가능성을 알아보고, 늘 그에게 “너는 분명히 NBA에서 뛰게 될거야!” 큰 격려와 함께 인생의 맨토가 되어주었습니다. 스승의 격려와 헌신으로 힘을 얻어 훈련에 매진한 그는 마침내 NBA 선수의 꿈을 이루게 됩니다. 이런 스승의 은혜를 잊지 않고 있던 로빈슨은  2023년에 암 투병 하던 아내를 잃고 실의에 빠져 있는 스승을 찾아갑니다. 그리고 이번에는 그가 스승에게 손을 내밉니다. “혼자 계시지 말고, 뉴욕에 있는 제 집으로 오셔서 함께 지내요!’ 45세의 나이차를 뛰어 넘어 한 가족으로 지내는 이들의 이야기는 격려가 사람을 어떻게 변화 시키는지를 생각하게 해 줍니다.

사회적으로 성공한 사람들의 성공요인을 조사하면 여러 요인들 가운데서도 가장 두드러지는 공통점은 그들 모두가 누구를 만나고 어떤 일을 하든지 그 가운데서 가장 좋은 것을 찾아내는 굿파인더(good finder)라는 것입니다. 상대방을 대할 때마다 상대방이 갖고 있는 장점이 무엇인지, 또 그가 가지고 있는 훌륭한 자질이 무엇인지를 찾아내어 그것을 잘 계발할 수 있도록 도와 주는 역할을 하는가 하면, 자기 자신에 대해서도 자신만이 가지고 있는 남다른 재능과 능력을 찾아내어 자기 성장의 기회로 삼는 데 탁월한 능력을 가지고 있었다는 것입니다. 더 나아가서 아무리 열악한 환경이나 악조건 속에 놓여 있어도 실망하지 않고, ‘이 환경과 조건이 나에게 주는 의미와 교훈이 무엇인가?’를 잘 살피고 삶에 적용하여, 성장을 도모하는 일에 사용하는 사람들이었습니다. 다시 말해 자신이나 상대방의 장점을 찾아내어 격려 해 주고 격려를 받음으로써 보다 진취적이고 생산적인 삶을 살아갈 수 있었다는 것입니다.

목자, 목녀들이 보다 견고히 서도록 그들을 격려하며 세우는 목회자가 되길 소망합니다.