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이제 가정교회에서도 은퇴하는 분들이 많이 보입니다. 저 역시도 60세가 막 넘었고, 우리 교회의 경우는 67세가 정년이지만 다른 사역이 있을 경우 몇 년 일찍 은퇴하는 것을 인정한다는 조항이 있어서 은퇴를 생각하는 시기가 되었습니다. 그래서 그런지 목회자들의 그룹에 가서 대화를 나누다 보면 많은 분들이 은퇴에 관심을 가지고 계시는 것을 느낍니다. 하지만 우리 자신의 은퇴보다 훨씬 중요한 것은 후임을 정하는 문제입니다. 그나마 가정교회는 분명한 정신이 있고, 가정교회 진영 안에는 가정 교회의 소중함을 하는 젊은 목회자들이 많이 양성이 되고 있으므로 이제까지는 후임이 잘 정해지는 모습이었습니다. 하지만, 저는 후임이 훨씬 더 이른 시기에 정해지는 것이 좋다는 생각이 들어서 오늘은 그 얘기를 해 보려고 합니다. 교회는 담임 목사와 함께 나이가 들어가는 것이 보통입니다. 예를 들어서 어떤 분이 교회를 개척한다면 보통은 담임목사보다 10년 어린 회중이 만들어 지는 것이 보통인 것 같습니다. 30대에 개척을 한다면 20-30대가 모이겠지요. 이 분이 40대가 되면 30-40대가 모이고, 50대가 되면 40-50대가 모입니다. 이 때가 교회가 가장 활기찰 때입니다. 육체적으로는 젊고, 사회적으로도 안정기에 들어간 성도들이 많을 것이기 때문입니다. 그러다가 담임목사가 60대가 되면 성도들도 50-60대가 주축이 되면서 조금씩 교회가 나이가 들어갑니다. 그러다 담임 목사님이 70이 되어 은퇴할 때가 되면 교회는 이미 늙어 있습니다. 이런 문제를 해결하기 위해서는 일단 청년부를 만들지 말아야 한다는 말씀을 언젠가 드렸습니다. 많은 경우 담임 목사님들은 청년들을 젊은 청년부 목사님에게 맡겨버립니다. 이럴 경우 청년들은 청년부 목사님의 성도가 되기 쉽고, 본인들은 담임 목사님의 성도가 아니라고 느낄 수 있기 때문에 청년부 목사님이 떠나면 쉽게 와해될 수도 있고, 혹 결혼을 해서 청년부를 떠나야 할 때, 교회에 적응을 못하고 결국은 교회를 떠나는 경우가 생기기 때문입니다. 따라서 청년부라는 별도의 공동체를 만들지 말고, 비록 청년들이 예배를 따로 드리고, 그들끼리의 행사는 따로 한다 하더라도 한 교회라는 정신을 심어주고,담임목사님이 우리 목사님이라는 것을 잊지 않도록 설교도 같은 설교를 듣게 하고, 삶공부도 장년들과 함께 같은 삶공부를 듣도록 하고, 예배도 다른 공간이 아닌, 대 예배당에서 드리도록 하는 것이 좋다는 말씀은 제가 이곳 저곳에서 했던 것 같습니다. 그런데 교회가 나이가 들지 않도록 하는 것에 정말 중요한 요소는 바로 후임의 결정인 것 같습니다. 얼마전에 휴스턴 서울교회의 교인 연령 분포를 조사해 본 적이 있었습니다. 20대가 3.3%, 30대가 12.3%, 40대가 24.7%, 50대가 29%, 60대가 17.5%, 70대 이후가 13.2% 였습니다. 아직은 40-50대가 주류를 이루고 있지만, 그럼에도 불구하고 20-30대가 많이 적은 편이지요. 제가 은퇴할 즈음에는 어떻게 되어있을까를 생각하지 않을 수 없습니다. 물론 이렇게 된 것에는 분명한 몇가지 이유가 있습니다. 미주의 한인교회는 자녀들이 자라서 한어 회중으로 들어오지 않습니다. 자녀들은 휴스턴에 남는다 하더라도 영어 회중으로 가기 때문에 밑에서 올라오는 인원이 없고, 두 번째는 현재 휴스턴에 유학생이 없기 때문입니다. 트럼프의 반이민 정책, 그리고 코로나 사태로 학생들이 한국으로 돌아갔고, 지금은 달러의 강세 때문에 유학생이 없는 것이 큰 이유입니다. 하지만 중요한 또 한가지는 제가 후임이 일찍 정하지 않은 것도 이유 중에 하나가 될 수 있었겠다는 생각이 듭니다. 저는 38세에 신대원을 가면서 전도사가 되었고, 그 당시 최영기 목사님은 56세셨습니다. 그 때에 저는 청년들을 열심히 키웠고, 그들이 결혼을 하고 건강한 30대를 형성했습니다. 물론 최목사님이 탁월한 목회자였기 때문에 교회가 성장했지만, 동시에 제가 30세말에서 40대말까지 청년들에게 열정을 쏟았던 것이 교회가 나이가 들지 않았던 이유가 되었던 것입니다. 이 사실을 요즈음 와서 크게 느끼고 있습니다. 저는 평소에 후임을 그 정도로 일찍 세울 필요는 없다고 생각했습니다. 제가 후임으로 12년을 있었던 것이 너무 긴 시간이었다고 느끼기에 은퇴 6-7년쯤 남았을 때 후임을 정해서 신대원을 보내도 3년만에 졸업하면 3-4년 동사 사역을 하면서 물려 주어도 충분하다고 생각했습니다. 하지만 만약 제가 55세 정도 되었을 때, 일찍 후임을 정해서 싱글들을 맡겼으면 30대가 지금보다는 훨씬 건강하게 자랐을 수도 있었을 것이고, 그러면 지금보다는 20대와 30대가 더 많지 않았을까 요즈음 생각합니다. 따라서, 저는 2-3년 전부터 후임을 위해서 기도해 왔는데, 요즈음은 더 간절하게 좋은 후임을 놓고 기도하고 있습니다. 그리고 20대와 30대를 위해서 더 많이 고민하고 목회적 신경을 쓰고 있는 중입니다. 따라서 가정교회로 시작하셔서 이제까지 교회를 잘 세워 오신 목회자님들, 만약 교회가 좀 안정되었고, 여러분이 50대 중반이 되었거든 지금 후임을 정하시기 바랍니다. 그리고 그들에게 청년을 맡기시기 바랍니다. ‘아니, 그러면 후임이 아니라도 청년을 맡을 목회자가 있으면 되지 않겠나?’ 하실지 모르지만 아닙니다. 이건 후임만이 할 수 있는 일이라고 생각합니다. 지금부터 기도하시고, 나 보다 한 스무 살 정도 어린 유망한 분을 일찍 후임으로 결정하셔서, 내가 40-50대를 맡을 때, 그가 20-30대를 맡아서 열정을 쏟도록 해 주어야 은퇴할 때 교회가 나이가 들어 있는 것을 막을 수 있을 것입니다. |
