한 교회의 미래는 청년 싱글목장에 달려 있다고 얘기해도 과언이 아닌 것 같습니다. 싱글목장이 활성화되어서 그 안에서 청년들이 한 10년 정도 신앙안에서 잘 자라면 그들이 금방 30대 중후반을 형성합니다. 즉 교회에서 가장 왕성하게 일할 수 있는 30대가 튼튼해지는 계기가 되는 것이고, 그들을 통해서 젊은 세대들이 전도가 되기 때문에 교회가 활력을 유지하는 계기가 됩니다. 또한 그들을 보면서 청년 싱글들이 계속 자랄 수 있는 모판이 되기도 하기 때문입니다.

보통 일반적인 교회는 대부분 담임목사님과 함께 나이가 들어가는 것 같습니다. 그래서 담임목사가 40대면 성도는 30-40대가 주를 이루고, 담임목사가 50이면 성도는 40-50대가 주를 이루고, 담임목사가 60대면 성도는 50-60대가 주를 이룹니다. 그러다가 담임목사가 은퇴를 하고 40대의 후임목사가 오면 성도는 모두 60-70대를 이루고 있습니다. 그래서 새로운 담임목사를 보고 들어오는 30대의 사람들과 기존에 있던 60-70대의 사람들 사이의 불균형이 존재해서 서로가 불편해 합니다.  

이런 현상이 만들어 지는 이유 중에 하나는 한국의 대부분 교회가 가지고 있는 청년부라는 개념 때문인 것 같습니다. 많은 경우 담임목사님들은 청년들은 나의 목회의 대상이 아니라고 생각합니다. 아니, 그 보다는 반대로 나는 그들의 목회자가 될 수 없다고 생각합니다. 청년들은 그들만의 독특한 문화가 있기 때문에 그들을 대상으로 목회할 수 있는 젊은 목사님이 해야 한다고 생각하고 그런 분을 모셔 와서 청년부를 맡게 합니다. 그래서 청년부는 따로 예배드리고, 사역도 따로 하는 등 모든 것을 장년과는 별도로 합니다.

그렇게 되면 청년부가 부흥할지는 모르지만 그들은 그 교회 성도가 아닐 가능성이 많습니다. 청년들은 청년부 목사님을 자기 목사님으로 생각하기 때문에 결국 한 교회 안에 담임목사님이 목회하는 장년 회중과 청년부 목사님이 목회하는 청년 회중으로 서로 다른 두 회중이 만들어지게 됩니다. 아무리 같은 교회 울타리 안에 있고, 가정교회를 한다고 해도 담당 목사님이 따로 있으면 정신도 달라지고 문화도 달라질 수밖에 없습니다.

그러다 청년부에서 결혼한 부부가 생겨도 담임목사님이 자기 목사님으로 생각하지 않았기 때문에 비슷한 다른 목회자를 찾아 떠날지언정 장년 회중으로 넘어오려고 하지 않습니다. 그러다 청년부 목사님이 떠나기라도 하면 따라 나가거나 청년부가 와해되어 버리기 일쑤입니다. 그러게 되는 이유는 담임목사님이 스스로 청년들은 내 사역의 영역이 아니라고 생각하고 포기해 버렸기 때문입니다.

그렇게 포기하는 이유 중에 하나는 청년들 위한 설교는 따로 있다고 생각하고, 청년 예배는 달라야 한다고 생각하기 때문입니다. 하지만 그건 오해입니다. 청년들이 많이 모이는 기존교회의 설교를 들어보면 청년 설교를 잘 하는 것이 아니고, 모든 세대에게 들리는 설교를 하는 것임을 알 수 있습니다. 예배의 경우도 청년들은 열린예배, 찬양예배여야 한다고 생각하지만, 어떤 스타일이냐에 대한 문제라기보다는 그 예배에 성령님의 임재에 따른 은혜가 있는가에 달려 있을 뿐이라고 생각합니다.

휴스턴 서울교회의 경우는 장년과 청년 구분 없이 모두 같은 설교를 듣는데, 설교가 청년들에게 맞지 않는다는 불평은 한 번도 없었던 것 같습니다. 예배 역시도 마찬가지로 전도가 되어서 1, 2부의 전통예배에서 시작한 청년들은 전통예배가 차분해서 좋다고 하고, 3부의 찬양예배에서 시작한 청년들은 3부예배가 즐겁고 좋다고 합니다. 즉, 어디서 시작했느냐의 문제이지 그들에게 맞는 예배가 따로 있는 것은 아닙니다. 따라서 기존 교회의 청년들이 찬양예배를 고집하는 것은 그들이 기신자이기 때문에 그렇다고 볼 수 있습니다.  

따라서 첫 번째로 담임목사님들은 청년들이 본인을 좋아한다고 생각하고 그들에게 관심을 가져주어야 합니다. 부모 연배의 담임 목사님들이 자녀들을 대하듯이 따뜻하게 청년들에게 관심을 가져준다면 그들은 쉽게 마음을 열 것입니다. 저의 경우는 1, 2부 예배가 끝나고는 친교 할 시간이 없지만, 3부 예배가 끝난 후에는 꼭 친교실로 가서 한 사람 한사람 이름도 불러주고 안부도 물으며 시간을 보냅니다. 그건 시간이 가능하기 때문이기도 하고, 그들을 좋아하기 때문이기도 하고, 그들과의 관계의 끈이 중요하다고 생각하기 때문이기도 합니다.

두 번째는 청년들을 위해서 예배 스타일은 조금 다르게 할 수 있겠지만 설교는 반드시 담임목사님이 해야 합니다. 주일 설교를 들을 때 내 담임목사님이라는 개념이 생기기 때문에 그렇습니다. 삶공부 역시 장년이나 청년들에게 같은 삶공부를 제공해야 합니다. 휴스턴 서울교회는 ‘싱글의 삶’와 ‘예비부부의 삶’이 청년들을 위해서 추가로 있을 뿐 나머지는 모두 동일하게 제공되고 청년들과 연세 드신 분들이 다 함께 합반을 이루어 삶공부를 듣습니다. 이럴 때 같은 문화가 형성이 되고 내 교회라는 개념이 생기는 것 같습니다.

세 번째는 청년들을 위한 예배를 따로 두더라도 청년예배라는 이름보다는 1부, 2부, 3부처럼 다른 예배 중에 하나로 부르는 것이 좋습니다. 또한 다른 날, 다른 독립된 시간에, 다른 장소에서 하지 말고, 같은 날, 같은 장소에서 하고 시간도 1부, 2부에 이어서 그 다음 시간대로 두어야 합니다. 그래서 1, 2부를 놓친 장년들이 3부에 올 수 있고, 3부를 못 오게 된 청년들이 1, 2부에 올 수 있도록 해 주어야하며, 또 청년들이 2부에 사역을 하고 3부에 예배를 드릴 수 있도록 해 주어야 같은 회중이라는 개념이 생길 것입니다.

그렇게 같은 회중이라는 개념이 생기면 그때부터는 싱글들이 결혼하면 자연스럽게 장년으로 넘어가고, 그렇게 결혼을 해서 떠난 커플이 다시 돌아와 싱글 목자로 헌신하기도 합니다. 또한 그렇게 같은 회중이라는 개념이 생기면 청년들과 장년들이 함께 사역을 하게 됩니다. 휴스턴 서울교회는 영상사역이 활발하고 목자 컨퍼런스를 호텔에서 하게 되면 모든 운영과 함께 중계방송까지 우리교회가 혼자 힘으로 해 내는데, 그것은 싱글들의 터치가 많이 들어가 있기 때문입니다. 즉, 전 교회적으로 싱글들이 이곳저곳에서 사역을 하고 있고, 그 덕분에 교회는 젊은 활기를 유지하는 것 같습니다.

이처럼 싱글 청년 사역은 우리가 관심을 기울여야 할 너무나 중요한 사역입니다. 한 회중에 20% 정도가 청년 싱글목장을 형성하고 있다면 건강하다고 볼 수 있을 것 같습니다. 우리가 모두 10년 후를 내다보고 청년 싱글들을 잘 키워나가야 할 것입니다.